Donde la selva
encuentra el rugido.

Mucho antes de que los geólogos midieran este lugar con sus instrumentos, los habitantes originales — el pueblo guaraní — ya habían explicado su poder temible a través del mito. En la lengua guaraní, "I" significa agua y "Guazú" significa grande: de ahí Iguazú.

Vínculo sobre el abismo: Cuenta la leyenda que Naipi, una hermosa doncella, fue elegida como sacrificio para M'Boi, el dios serpiente del bosque. Para salvar a su amada, el joven guerrero Tarobá huyó con Naipi río abajo en una canoa. Furioso, el dios serpiente desgarró la tierra; el lecho del río se desplomó en un instante, formando el abismo sin fondo que llamamos la Garganta del Diablo.

Naipi fue convertida en una roca al borde del acantilado, golpeada eternamente por la cascada; Tarobá fue transformado en una palmera en la orilla opuesta, contemplando a su amada en eterna desesperación. El arcoíris que cruza la garganta bajo el sol es, según dicen, el suspiro que aún los conecta.

En 1541, el explorador español Álvar Núñez Cabeza de Vaca, perdido en la selva, escuchó un rugido atronador y se convirtió en el primer europeo en registrar las cataratas. Pero ese no es el capítulo más importante de su historia moderna. Quizás no sepas que este Patrimonio de la Humanidad fue, hace poco más de un siglo, un jardín privado.

La cabalgata de 300 kilómetros: En 1916, el célebre "Padre de la Aviación" brasileña, el inventor Alberto Santos-Dumont, visitó Iguazú. El pionero, que tanto mundo había visto, quedó maravillado — y horrorizado al enterarse de que esta tierra pertenecía a un terrateniente uruguayo llamado Jesus Val.

Decidido a que esta maravilla jamás fuera instrumento de lucro privado, Santos-Dumont montó a caballo y recorrió casi 300 kilómetros de selva virgen, día y noche, hasta Curitiba. Allí, con todo su prestigio, suplicó al gobernador: "¡Una maravilla natural de esta magnitud debe ser del dominio público, de toda la humanidad!"

Gracias a su incansable defensa, en pocos meses el gobierno estatal expropió el área de las cataratas. Esto condujo directamente a la creación del Parque Nacional do Iguaçu en 1939. Hoy, cuando veas la estatua de bronce de Santos-Dumont cerca del final del sendero, detente un momento y rinde homenaje al pionero que cabalgó 300 kilómetros para salvar esta maravilla para el mundo.